Семьи медоносной пчелы распространялись естественным образом в древние времена с тропиков Индии в Африку, затем в Европу. В пределах Старого Света они существовали до 1500 г. С XVI столетия переселенцы начали завозить их на американский континент. Еще моложе пчеловодство Австралии - ему только 150 лет.
Территорию нашей страны пчелы заселяли с запада. Барьером естественного распространения их в восточные районы явились Уральские горы. В Сибирь пчел завезли в 1786 г., а во второй половине XIX ст. пчеловодство распространилось на Дальнем Востоке и в Средней Азии. В наше время здесь созданы крупные пасеки и специализированные предприятия медово-товарного направления.
Другие виды пчел имеют ограниченное распространение. В Японии, Китае, Вьетнаме и -других странах юго-восточной Азии разводят и используют диких индийских пчел (A. indica F, или А. сегапа)- По продуктивности они уступают медоносной пчеле, однако ученые считают этот вид перспективным в хозяй-ственном отношении. На территории Советского Союза индий-. кие пчелы обитают в Уссурийской тайге в Приморском крае. По в пчеловодстве нашей страны используются пчелиные семьи лишь медоносной пчелы.
Еще два вида пчел - гигантская пчела (A. dorsata F.) и карликовая пчела (A. fiorea F.) - живут лишь в тропиках юга Азии. Они строят гнезда в виде одного сота на открытых местах под защитой деревьев или строений. Продуктивность их незначительна, поэтому перспективы хозяйственного- использования не имеют.
Названные 4 вида пчел объединены в один род Apis, который принадлежит семейству пчелиные (Apidae). Медоносная пчела занимает следующее место в систематике животного мира:
Тип - членистоногие (Artropoda)
класс - насекомые (Insecta)
отряд - перепончатокрылые (Hymenoptera)
семейство - пчелиные (Apidae)
род - пчела (Apis)
вид - медоносная (mellifica).
Определенную- пользу приносят и другие родственные насекомые.
Мелипоны, или безжальные пчелы, распространены в тропических странах Америки, Африки и Азии. От них тоже получают мед и воск.
Мегахила - одиночная пчела-листорез хорошо приспособилась собирать корм на цветках люцерны и имеет большое значение в опылении семенных участков этой культуры. Ее начали разводить специально для опылительной работы, устраивая искусственные гнезда, цехи по инкубации и хранению потомства.
